Saltare i pasti, seguendo diete che lo prevedono, come quella del digiuno intermittente, non è detto che sia davvero utile per perdere peso o per migliorare altri parametri di salute dell’organismo. Per saperne di più ne abbiamo parlato con Concetta Montagnese dell’Istituto di scienze alimentari del Cnr
Il digiuno, ossia l’astensione dal cibo, è praticato volontariamente da alcune persone per motivi terapeutici, religiosi o, in alcuni casi, per perdere peso. E proprio a fini dimagranti, oltre che per migliorare alcuni parametri metabolici, viene spesso seguito il digiuno intermittente, una restrizione calorica che alterna giorni in cui ci si astiene dagli alimenti a quelli in cui c’è un apporto calorico libero. Vediamo allora se effettivamente ha effetti benefici sull’organismo e quali sono.
“Negli ultimi anni, questo modello alimentare è stato sostenuto dalla comunità scientifica in quanto offre maggiori benefici ed è più semplice da seguire rispetto alle diete tradizionali. I dati disponibili derivano però prevalentemente da studi condotti su modelli animali. Tra gli effetti ci sono la perdita di peso – in particolare di grasso viscerale -; il miglioramento dei parametri cardiometabolici, quali circonferenza addominale, pressione sanguigna, livelli ematici di colesterolo e insulina; promozione di un invecchiamento in salute. Inoltre, riduce il rischio cardiovascolare, ha un effetto antinfiammatorio, migliora la capacità delle cellule di rispondere all’insulina, riduce il rischio di sviluppare diabete di tipo 2, rallenta i processi di invecchiamento e aumenta l’aspettativa di vita”, spiega Concetta Montagnese dell’Istituto di scienze dell’alimentazione (Isa) del Cnr.
Ma i benefici sembrano essere anche altri. “Gli studi su modelli animali ne hanno dimostrato proprietà neuroprotettive, risultando efficace nel ridurre l’infiammazione e lo stress ossidativo che danneggiano i neuroni e migliora così le funzioni cognitive. Ma sembra efficace anche nel combattere i tumori e come supporto durante le terapie oncologiche, poiché riduce i livelli di glicemia, che sono il principale nutrimento delle cellule tumorali, e forza le cellule a mettersi in una condizione di risparmio energetico, diminuendo la proliferazione cellulare e attivando i meccanismi di autofagia”, aggiunge la ricercatrice.
È importante però conoscere i risultati degli studi condotti sull’uomo, per comprendere quali ricadute ha questo stile alimentare sulla nostra salute. “Le prove ottenute dalle ricerche effettuate sull’uomo non sono convincenti e solide e a oggi non ci sono prove solide per raccomandare il digiuno intermittente come metodo migliore rispetto ad altre diete per esempio per dimagrire. Una recente revisione di studi condotti in soggetti obesi e sovrappeso ha concluso che ha effetti comparabili a quelli di una dieta ipocalorica tradizionale”, precisa Montagnese.
Prima di seguire questo modello alimentare è importante sapere se comporta anche dei rischi. “Uno degli effetti possibili del digiuno intermittente è la malnutrizione: può infatti causare carenze nutrizionali in termini di micro e macronutrienti che possono compromettere le funzioni fisiologiche dell’organismo. Non deve poi sicuramente essere seguito da soggetti in età evolutiva (inferiore a 18 anni), in donne in gravidanza e in allattamento. Bisogna inoltre evitare il fai da te e affidarsi a professionisti validi”, chiarisce l’esperta.
Vi sono anche altre conseguenze legate a questo modello alimentare. “Tra gli effetti collaterali più comuni vi sono stanchezza, difficoltà di concentrazione, cambiamenti dell’umore, mal di testa e insonnia. Inoltre, è importante mantenersi ben idratati durante il digiuno intermittente, spesso infatti quando si digiuna non si beve abbastanza”, suggerisce la ricercatrice che conclude: “Occorre ricordare che il modo migliore per stare in salute e mantenere il peso forma è seguire un modello alimentare sano e vario, per fornire all’organismo tutti i nutrienti dei quali ha bisogno ed evitare così carenze”
