YOU and Your Schoolchild: THE WHOLE TRUTH ABOUT SCHOOL
Review by Dr. Luisa Damato, School Principal
The analysis of the international educational system of today is at the center of the studies undertaken for years by the Polish Horst Költze, theologian, philosopher, pedagogist, psychologist, and teacher since the middle of the last century, who published in 2023 with Maria Teresa De Donato, teacher, journalist, author of novels, Italian but transplanted to the USA, the book titled “You and your student – The whole truth about school.”
The 1st part, “Getting the school back on its feet,” is confirmed in the 2nd, entitled, “Education and Freedom,” where we are fascinated by the answers given by Költze in an interview conducted by De Donato herself.
Daniel Pennac, in his quote, said: “I would say that the key to understanding is the word, LOVE.”
And it is no coincidence that I took the liberty to write the term “love” in capital letters because the whole book is permeated by the aura of a profound love for school, understood not as an apparatus but as an educational community in which all the protagonists are called to interact with each other.
The dedication already offers us food for thought on the authors’ pre-eminent intent: “Dedicated to all students on this beautiful Earth and their parents.” The superlative adjective suggests a vision of positivity that we must never lose sight of while reading, which instead gives us, right from the initial greeting, the image of an “inhuman educational system and the cause of diseases.” The authors are animated by a spirit of protest, by the hope of overturning the school, proposing, however, a peaceful educational revolution that will only be implemented when the economic spirit that governs the education system today is reversed.
The authors denounce the OECD and the education ministers of the countries that are part of it, defined as its vicars, because they work by considering education as a machine, the intellectual capital represented by students as real capital, a raw material to be forged in the light of two educational principles, competition and efficiency. Students deliver results whose quality is measured against benchmarks arbitrarily established by the OECD. No longer a “safe haven,” as history teaches us, the school is the place where a perennial competition takes place in which not only students but also teachers must provide standardized learning products. They are slaves; they are robots.
But what about human formation and human freedom? The OECD intends to destroy them. It intends to ignore the image of man as a free being deliberately. The concept of freedom, however, must be the starting point for the peaceful educational revolution. Freedom allows man to choose how to act and to answer for his actions because, in that moment, self-regulation takes place, that is, that ability that should be supported in the younger generations. Free and self-regulating students would make the most of their potential, driven by their innate interest in learning and by an educational system aimed at promoting that same potential. This process would guarantee the perennial development of humanity, or rather, the survival of humanity.
Young generations would learn to BE. The much-vaunted concept of “competence,” which has been debated for years in the circles responsible for deciding on schools, should be the starting point, but also the arrival point, of humanity’s education. Competence is knowing how to be, which is achieved through acquiring knowledge (wisdom) and skills (know-how), but this process must always take place with complete freedom. Forced learning and imposed knowledge prevent awareness of one’s “self.” The school becomes a prison where teachers must even propose specific content in pre-established times and then proceed to evaluate the students’ learning products.
And here, the authors insist on an anthropological orientation in teacher training. Taking up the philosopher Kierkegaard, they praise the figure of the teacher who must have full awareness of his own self, of his own emotions, of the effects of his own teaching on students, of what makes sense, of his own freedom. According to the authors, only such professionalism can guarantee a true transformation of the school, whose motto could be “for free students in a free society.”
The Socratic method of teaching is re-evaluated, which sees the figure of the student as one who exploits all his highest potential, who is not conditioned by rewards or punishments, who is not just a school worker who must produce products to be used in the world of work and the economic process.
Today’s economic education system, according to Költze, causes burnout in teachers, a sense of desperation in parents, and pathological consequences in students, such as stress and school dropouts.
The solution to these uncertainties lies in creating an educational system that overcomes total standardization and re-evaluates the feminine principles of cooperation, empathy, imagination, and creativity, which would integrate with the male potential. An educational community in which “educational revolutionaries” are called to respond to a team spirit; the ultimate goal is promoting a human education, inclusive and respectful of the freedom to express oneself: a school that does not instruct but educates at 360 degrees.
The authors suggest not losing faith and that the school will get back on its feet. Even if not frequently, the first movements of a recovery are already being recorded: teachers who resign in protest because they do not want to feel responsible for the failure of the educational system are counterbalanced by teachers who have undertaken motivational teaching based on emotions. It is no longer merely an evaluation of notions, but a careful and constructive approach that fosters confidence in students’ abilities.
I thank the authors for offering me the opportunity to pause and reflect on the founding foundations of the school world to which I have dedicated my entire working life.
The reading method that I found most suited to understanding the text and which I adopted completely unconsciously was to reread some passages over and over, even though they were written in syntactically understandable language, because I found them full of multiple meanings, still communicating.
It is a publication that opens up a thousand scenarios and lends itself to a thousand interpretations: it leaves strong impressions if you read it as a teacher; it conveys well-founded concerns if you read it as a parent; it spreads awareness if you read it as a student; calls for action if you read it as a manager. The authors write in the greeting: “Once you start reading, you won’t stop.”
Returning to the point from which we started our analysis, we are even more convinced that the key to understanding always remains the word “LOVE”: if a world loves itself, it wants to know the truth about itself.
This article was previously published at the following link
TU E IL TUO ALUNNO: TUTTA LA VERITÀ SULLA SCUOLA
Recensione della Dott.ssa Luisa Damato, Dirigente scolastico
L’analisi del sistema educativo internazionale dei nostri giorni è al centro degli studi intrapresi già da anni dal polacco Horst Költze, teologo, filosofo, pedagogista, psicologo ed insegnante sin dalla metà del secolo scorso, il quale pubblica nel 2023 con Maria Teresa De Donato, insegnante, giornalista, autrice di romanzi, italiana ma trapiantata negli USA, il libro dal titolo “Tu e il tuo alunno – Tutta la verità sulla scuola”.
La 1^ parte “Rimettere in piedi la scuola” trova conferma nella 2^ intitolata “Istruzione e libertà”, dove restiamo affascinati dalle risposte date da Költze in un’intervista condotta dalla stessa De Donato.
Daniel Pennac, in sua citazione, recitava: “Direi che la chiave di lettura è la parola AMARE”.
E non a caso mi sono presa la licenza di scrivere il termine “amare” in maiuscolo, perché tutto il libro è permeato dall’alone di un profondo amore verso la scuola, intesa non come apparato, ma come comunità educante in cui tutti i protagonisti sono chiamati ad interagire tra di loro.
Già la dedica ci offre spunti di riflessione sull’intento preminente degli autori: “Dedicato a tutti gli studenti e studentesse su questa bellissima Terra e ai loro genitori”. L’aggettivo superlativo ci suggerisce una visione di positività che non dobbiamo mai perdere di vista durante la lettura, la quale ci restituisce, invece, sin dal saluto iniziale, l’immagine di un “sistema educativo disumano e causa di malattie”. Gli autori sono animati da uno spirito di protesta, dalla speranza di uno stravolgimento della scuola, proponendo, però, una rivoluzione educativa pacifica che si attuerà solo quando si ribalterà lo spirito economicista che oggi governa il sistema educativo.
Gli autori denunciano l’OCSE e i ministri dell’Istruzione dei Paesi che ne fanno parte, definiti suoi vicari, perché lavorano considerando l’istruzione come una macchina, il capitale intellettuale rappresentato dagli studenti come un capitale reale, una materia prima da forgiare alla luce di due principi educativi, la concorrenza e l’efficienza. Gli studenti danno risultati la cui qualità è misurata attraverso parametri di riferimento stabiliti arbitrariamente dall’OCSE. Non più “rifugio sicuro”, come la storia ci insegna, ma la scuola è il luogo dove si svolge una perenne gara di competizione in cui, non solo gli studenti, ma anche gli insegnanti, devono fornire prodotti di apprendimento standardizzati. Sono schiavi, sono robot.
Ma che ne è della formazione umana, e della libertà umana? L’OCSE intende annientarle. Intende ignorare volutamente l’immagine dell’uomo come essere libero. Il concetto di libertà, invece, deve essere il punto di partenza per la rivoluzione educativa pacifica. La libertà permette all’uomo di scegliere come agire, di rispondere delle sue azioni, perché si attua, in quel momento, un’autoregolamentazione, ovvero quella capacità che bisognerebbe sostenere nelle giovani generazioni. Gli studenti, in libertà e autoregolamentandosi, sfrutterebbero al massimo il loro potenziale, spinti dall’innato interesse per l’apprendimento, e da un sistema educativo volto alla promozione di quello stesso potenziale. Questo processo garantirebbe un perenne sviluppo dell’umanità, anzi, di più, la sopravvivenza dell’umanità.
Le giovani generazioni imparerebbero ad ESSERE. Il tanto declamato concetto di “competenza”, sul quale si dibatte ormai da anni negli ambienti deputati a decidere della scuola, dovrebbe essere il punto di partenza, ma anche di arrivo, dell’istruzione/educazione dell’umanità. La competenza è il saper essere, al quale si arriva attraverso l’acquisizione di conoscenze (sapere) e abilità (saper fare); ma questo processo deve svolgersi sempre in piena libertà. L’apprendimento forzato, le conoscenze imposte impediscono la coscienza del proprio “sé”. La scuola diventa un carcere dove anche gli insegnanti sono tenuti a proporre determinati contenuti in tempi prestabiliti, per poi procedere ad una valutazione dei prodotti di apprendimento degli studenti.
Ed è qui che gli autori insistono su un orientamento antropologico nella formazione degli insegnanti. Riprendendo il filosofo Kierkegaard, elogiano la figura dell’insegnante che deve avere piena consapevolezza del proprio sé, delle proprie emozioni, degli effetti del proprio insegnamento sugli studenti, di che cosa ha senso, della propria libertà. Solo una tale professionalità può garantire una vera trasformazione della scuola, il cui motto potrebbe essere, secondo gli autori, “per studenti liberi in una società libera”.
Si rivaluta il metodo socratico di insegnamento, che vede la figura dello studente come colui che sfrutta tutte le sue più alte potenzialità, che non è condizionato da ricompense o punizioni, che non è solo un lavoratore scolastico che deve produrre prodotti da usare nel mondo del lavoro e nel processo economico.
Il sistema educativo economicista di oggi, secondo Költze, provoca il burn-out negli insegnanti, un senso di disperazione nei genitori, conseguenze patologiche negli studenti come stress e abbandoni scolastici.
La soluzione a tali incertezze sta nella creazione di un impianto educativo che superi la totale standardizzazione e rivaluti i principi femminili della cooperazione, dell’empatia, dell’immaginazione, della creatività, che andrebbero ad integrarsi al potenziale maschile. Una comunità educante nella quale i “rivoluzionari educativi” sono chiamati a rispondere ad uno spirito di squadra; il fine ultimo è la promozione di una istruzione umana, inclusiva e rispettosa della libertà di esprimere il proprio sé: una scuola che non istruisca, ma educhi a 360 gradi.
Gli autori suggeriscono di non perdere la fiducia e che la scuola si rimetterà in piedi. Anche se non di frequente, già si registrano i primi movimenti di una ripresa: ad insegnanti che si dimettono per protesta perché non vogliono sentirsi responsabili del fallimento del sistema educativo, fanno da contraltare insegnanti che hanno intrapreso una didattica motivazionale, basata sull’educazione alle emozioni. Non più la valutazione di nozioni, ma un approccio attento e costruttivo che generi negli studenti fiducia nelle loro capacità.
Ringrazio gli autori per avermi offerto la possibilità di soffermarmi a riflettere su quali siano le basi fondanti del mondo della scuola al quale ho dedicato tutta la mia vita lavorativa.
Il metodo di lettura che ho trovato più consono alla comprensione del testo e che ho adottato del tutto inconsapevolmente è stato quello di rileggere alcuni passaggi più e più volte, seppure scritti in un linguaggio sintatticamente comprensibile, perché li trovavo densi di molteplici significati, pur sempre comunicanti.
È una pubblicazione che apre mille scenari e si presta a mille interpretazioni: lascia forti impressioni se la si legge da insegnante; trasmette fondate inquietudini se la si legge da genitore; diffonde consapevolezze se la si legge da studente; invita all’azione se la si legge da dirigente. Gli autori scrivono nel saluto: “Una volta che inizierete a leggere, non vi fermerete”.
Il presente articolo e stato precedentemente pubblicato al seguente link
