“Television Character: Accountant Ugo Fantozzi”
by Maria Teresa De Donato
Dear friends, today I want you to meet a television character who, for my generation and beyond, represented one of the most famous, beloved, and pitied of the last century: Accountant Ugo Fantozzi.
Who was Ugo Fantozzi?
Ugo Fantozzi, although a fictional character created by Paolo Villaggio—a showman, actor, and significant intellectual—well represents the archetype of the average Italian of the 1970s: a middle-class man with a simple lifestyle, filled with the anxieties common to the working class. With the creation of this character, Villaggio achieved an extraordinary blend of Italian comedy and social satire. This character had such an impact on Italian society that the adjective “Fantozzian” entered the common lexicon to refer to anything that, in one way or another, proves unsuccessful.
Filmography
Among the numerous films that recount the misadventures of Fantozzi, the best-known are Fantozzi (1975) and The Second Tragic Fantozzi (1976), both directed by Luciano Salce, but many others were produced: Fantozzi Against All (1980), Fantozzi Still Suffers (1983), Superfantozzi (1986), Fantozzi Retires (1988), Fantozzi to the Rescue (1990), Fantozzi in Paradise (1993), Fantozzi – The Return (1996), all by writer and director Neri Parenti, and Fantozzi 2000 – Cloning (1999) by Domenico Saverni.
How the “Fantozzi” Character Was Born
Fantozzi was the surname of a colleague Villaggio had worked with at Italimpianti. This colleague mistakenly called Villaggio “Selvaggio” (wild). This would later inspire Villaggio in his films and lead his colleagues and superiors to satirically call Fantozzi by various nicknames, in increasingly humiliating terms, ranging from “Fantocci” to “Pupazzi,” “Bambocci,” “Bagherozzi,” “Beccacci,” “Cagnacci,” “Mortacci,” and “Fantozzo.” In contrast, the surveyor Calboni nicknamed him “Puccettone” (big puck).
Other characters Villaggio created were the travel organizer Giandomenico Fracchia and the Accountant Filini for the Fantozzi stories and films.
In Villaggio’s stories, two characters, Filini and Fracchia, appear among the characters’ colleagues. In the films, they were later replaced by Filini alone, who would play the protagonist’s best friend and the organizer who thinks he understands everything.
His work experience inspired Villaggio to write some short stories, which were later published in the magazine L’Europeo and collected in the book Fantozzi (1971). The book became a bestseller, selling more than a million copies, was translated into numerous languages, and even won the Gogol Prize for “best humorous work.”
It was precisely the book’s great success that led to a film adaptation in which Villaggio himself played the title role.
Particularly significant episodes that reveal the true nature of this character
There are many. Fantozzi, for example, has no real friends. The only people he sees are his colleagues at Megaditta, whom he sees even outside of work hours. He takes time off with them; he celebrates New Year’s Eve with them by attending a party held in a squalid basement where a swindling orchestra conductor advances the clocks and starts the celebrations early so he can play at two parties; He accompanies them on road trips in makeshift campers, on unlikely bike races, in soccer games on muddy suburban fields, or in pathetic tennis matches, like the one at six o’clock on a Sunday morning with accountant Filini, who is actually his best friend. Worth mentioning among his colleagues at the “Megaditta” is the surveyor Calboni, a social climber and sycophant to his superiors, as well as the group’s unrepentant womanizer.
Fantozzi constantly endures harassment and mistreatment from colleagues and superiors without ever complaining. However, in rare instances, he displays open rebellion, as in the film Fantozzi, when he breaks a glass at the Megaditta with a rock, or in The Second Tragic Fantozzi, when he attacks Professor Riccardelli.
Why are audiences around the world so fond of this character?
In my opinion, for three reasons:
1) because his misadventures are hilarious, even if they’re actually dramatic, and therefore, they’re sharp and cutting humor, not true comedy;
2) because his constant victimhood inspires compassion; and
3) because each of us can identify with the adverse circumstances he faces and his failures and therefore relate to him with empathy and human solidarity. It’s like being in the company of a friend and understanding their suffering because we’ve experienced it ourselves.
Who exactly does Fantozzi represent?
Fantozzi is the emblem of the “loser,” that is, the inept and unfortunate man, a victim of bullying, who has entered the collective imagination for his grotesque attitude of psychological submission to power and as an example of the average man oppressed by society and constantly seeking redemption. To sum it all up in the words of Paolo Villaggio himself, Fantozzi is “the prototype of the miserable, or the quintessence of nothingness.”
His mediocrity inevitably leads to his portrayal as a vulgar figure, with burps, swear words, and negative attitudes, such as servility, that make him both comical and tragic. When faced with the character, his misadventures, and his punctual failures, we laugh when in reality we should cry, because both the events that unfold before him and his behavioral responses represent true tragedies.
Another characteristic of Fantozzi is his constant need to apologize and submit to everyone. The common denominator of all the characters’ experiences is their complete surrender to what is perceived as an adverse fate.
A striking example is the famous “Fantozzi cloud” that haunts him everywhere: even when the weather is clear everywhere and the sun is shining, a cloud rises above the Accountant’s head, promising nothing good and waiting for Fantozzi to be out in the open before pouring down a torrent of rain on him, which perfectly represents the character’s life.
His family, which should be his only refuge and consolation from a society that neither respects nor recognizes him as a full member but exploits and mocks him, consists of his insignificant and ugly wife, Pina Fantozzi, who doesn’t love him but, when explicitly asked by her husband, replies that she has “great esteem” for him. Pina respects and pities him, and feels condescending towards him.
The two have a narrow-minded, ape-like daughter, Mariangela Fantozzi, a role actually played by actor Plinio Fernando.
As for Fantozzi’s wife, in the first films, the role was played by actress Liù Bosisio (Luigia Bosisio Mauri) and later by Milena Vukotic. The latter, despite having worked with the most outstanding international film directors, including Federico Fellini, Luis Buñuel, Andrei Tarkovsky, and Nagisa Oshima, achieved worldwide fame thanks to her portrayal of Pina Fantozzi.
What lessons can we learn from the character Fantozzi?
What Fantozzi lacks is self-awareness and self-esteem. Fantozzi feels like a victim of everything and everyone, and as such, he behaves in life and reacts to the events that come his way. He’s a drifting raft tossed about by the waves. He has no control over his existence. The few times he tries to react, he does so clumsily and unfocusedly, precisely because his reaction is visceral, animalistic, and therefore lacks the strength and effectiveness that could allow him to succeed and, consequently, redeem himself.
The main lesson we can draw from observing and analyzing this character is that, depending on the circumstances, each of us can behave like Fantozzi—or even transform into him—if we lack self-esteem, self-awareness, and knowledge of ourselves and our potential.
Another key aspect we want to highlight is that the Fantozzi films, albeit ironically, anticipated the problem of mobbing that would become widespread in large companies. This led to expressions like “Quanto sei umano!” (How human you are!), as well as the adjective mentioned above “Fantozziano,” which has been recorded in all Italian dictionaries for decades, becoming widely used to indicate experiences, attitudes, or situations imbued with the character’s tragicomic air. And this is without mentioning the incorrect use of the subjunctives “dichi, venghi, and facci” instead of “dica, venga, and faccia”.
It goes without saying that Villaggio, thanks precisely to the social issues addressed through his films and the public response he received, has been recognized as a great intellectual. In July 2021, in his honor, the City of Rome approved the installation of a commemorative plaque on the Grande Raccordo Anulare, where the famous scene in which Ugo Fantozzi takes the bus to work was filmed.
Would this character have the same impact today?
I don’t think so, because the historical moment of the 1970s was very different from today. There were other values, a distinct moral ethic, a different vision of work and social classes, and a strong presence of unions that fiercely defended workers’ rights. This reality allowed, at that moment, the social and labor issues emerging to be brought to light, and the public, once aware of them, demonstrated its willingness to sympathize with those who suffered and became victims of certain abuses. Much of this has been lost over the past few decades…
This article was previously published at the following link
NDR: Our own Editorial Director published a book of short stories titled “Caro Fantozzi”, in which the main story narrates the misadventures that occurred during a trip to Italy that inspired the author to write a letter to the famous character…
“Personaggio televisivo: Il Ragionier Ugo Fantozzi”
di Maria Teresa De Donato
Cari amici, oggi voglio proporvi un Personaggio Televisivo che ha rappresentato, per la mia generazione e non solo, uno dei più famosi, amati e compatiti dello scorso secolo: il Ragionier Ugo Fantozzi.
Chi era Ugo Fantozzi
Ugo Fantozzi, benché personaggio immaginario creato da Paolo Villaggio, che oltre ad essere stato uomo di spettacolo e attore è stato anche un grande intellettuale, ben rappresenta l’archetipo dell’italiano medio degli anni Settanta, ossia un borghese medio, dallo stile di vita semplice, pieno di ansie comuni alla classe operaia. Grazie alla creazione di questo personaggio, Villaggio realizzò uno straordinario sodalizio tra la commedia all’italiana e la satira sociale. Questo personaggio ebbe un tale impatto sulla società italiana che l’aggettivo ‘fantozziano’ entrò nel lessico comune, proprio ad indicare tutto ciò che, in un modo o nell’altro, si dimostra fallimentare.
Filmografia
Tra i numerosi film che raccontano le disavventure di Fantozzi, i più noti sono Fantozzi (1975) e Il secondo tragico Fantozzi (1976), entrambi diretti da Luciano Salce, ma ne furono prodotti molti altri: Fantozzi contro tutti (1980), Fantozzi subisce ancora (1983), Superfantozzi (1986), Fantozzi va in pensione (1988), Fantozzi alla riscossa (1990), Fantozzi in paradiso (1993), Fantozzi – Il ritorno (1996), tutti dello scrittore e regista Neri Parenti e Fantozzi 2000 – La clonazione (1999) di Domenico Saverni.
Come nacque il personaggio “Fantozzi”
Fantozzi era il cognome di un collega con cui Villaggio aveva lavorato nell’azienda Italimpianti. Questo collega chiamava erroneamente Villaggio “Selvaggio”. Questo ispirerà più tardi Villaggio nei suoi film e farà chiamare lo stesso Fantozzi dai suoi colleghi e superiori, satiricamente e in modo sempre più umiliante, con soprannomi vari che vanno da “Fantocci” a Pupazzi, Bambocci, Bagherozzi, Beccacci, Cagnacci, Mortacci, e Fantozzo, mentre il geometra Calboni lo soprannominerà, invece, “Puccettone”.
Altri personaggi creati da Villaggio furono l’organizzatore di viaggi Giandomenico Fracchia e il ragioniere Filini per le storie e i film di Fantozzi.
Nelle storie di Villaggio, tra i colleghi del personaggio, compaiono infatti due personaggi, Filini e Fracchia, che nei film furono poi sostituiti dal solo Filini, che avrebbe avuto il ruolo del migliore amico del protagonista e dell’organizzatore che pensa di capire tutto.
Le sue esperienze lavorative, offrirono a Villaggio l’idea di scrivere alcuni racconti che furono poi pubblicati sulla rivista L’Europeo e raccolti nel libro Fantozzi (1971). Il libro divenne un bestseller: furono vendute più di un milione di copie, venne tradotto in numerose lingue e vinse anche il premio Gogol nella sezione “miglior opera umoristica”.
Fu proprio il grande successo del libro, che portò alla realizzazione di una trasposizione cinematografica in cui il ruolo del protagonista fu interpretato dallo stesso Villaggio.
Episodi particolarmente significativi in cui emerge la vera natura di questo personaggio
Sono tantissimi. Fantozzi, ad esempio, non ha veri amici. Le uniche persone che frequenta sono i colleghi della Megaditta, che vede anche fuori dall’orario di lavoro. Si prende del tempo libero con loro; festeggia con loro il Capodanno partecipando a una festa allestita in uno squallido scantinato in cui un direttore d’orchestra imbroglione sposta avanti le lancette e anticipa i festeggiamenti per poter andare a suonare a due feste; li accompagna in gite itineranti in camper improvvisati, in improbabili corse ciclistiche, in partite di calcio su campi fangosi di periferia o in patetiche partite di tennis, come quella alle sei del mattino di una domenica con il ragioniere Filini, che è in realtà il suo migliore amico. Degno di menzione tra gli altri colleghi della “Megaditta” è il geometra Calboni, arrivista e ruffiano nei confronti dei superiori, nonché impenitente donnaiolo del gruppo.
Fantozzi subisce sempre molestie e maltrattamenti da parte di colleghi e superiori senza mai lamentarsi. Tuttavia, in alcuni rari casi assume atteggiamenti di aperta ribellione, come nel film Fantozzi, quando rompe un bicchiere della Megaditta con un sasso, o come ne Il secondo tragico Fantozzi quando aggredisce il professor Riccardelli.
Perché questo personaggio è così molto amato dal pubblico in tutto il mondo?
A mio avviso per tre ragioni:
1) perché le disavventure che vive fanno ridere, anche se in realtà sono dei veri e propri drammi e, quindi, si tratta di affilato e tagliente umorismo e non di comicità vera e propria;
2) perché il suo essere continuamente la vittima degli eventi muove a compassione e
3) perché ognuno di noi può rispecchiarsi nelle circostanze avverse che affronta e nei suoi fallimenti e, perciò, relazionarsi a lui provando empatia, solidarietà umana. È come essere in compagnia di un amico e capirne la sofferenza perché la si è vissuta.
Chi rappresenta esattamente Fantozzi
Fantozzi è l’emblema del “perdente”, ossia dell’uomo inetto e sfortunato, vittima di bullismo, che è entrato nell’immaginario collettivo per la sua grottesca attitudine alla sottomissione psicologica al potere e come esempio di uomo medio oppresso dalla società e in continua ricerca di riscatto. Per riassumere il tutto con le parole dello stesso Paolo Villaggio, Fantozzi è “il prototipo del miserabile, o la quintessenza della nullità”.
La sua mediocrità lo porta inevitabilmente a essere rappresentato in tutta la sua volgarità, con rutti, parolacce, atteggiamenti negativi, come il servilismo, che lo rendono comico e tragico allo stesso tempo.
Di fronte al personaggio, alle sue disavventure e ai suoi puntuali fallimenti noi ridiamo quando in realtà ci sarebbe da piangere, perché sia gli eventi che gli si presentano sia le sue risposte comportamentali di fatto rappresentano delle vere e proprie tragedie.
Un’altra caratteristica di Fantozzi è quella di sentire il bisogno di doversi continuamente scusare e sottomettere a tutti. Il denominatore comune di tutte le vicende vissute dal personaggio è la sua completa arrendevolezza nei confronti di quello che viene percepito come un avverso destino.
Un esempio eclatante è la famosa “nuvoletta di Fantozzi” che lo perseguita ovunque: anche quando dappertutto il tempo è sereno e c’è un sole che spacca le pietre, sulla testa del Ragioniere si erige una nuvoletta che non promette nulla di buono e non aspetta altro che Fantozzi sia allo scoperto per rovesciare su di lui un bel po’ di pioggia, il che ben rappresenta la metafora di quella che è la vita stessa del personaggio.
La sua famiglia, che dovrebbe costituire l’unico rifugio e l’unica consolazione da una società che non lo rispetta né lo riconosce come membro effettivo ma lo sfrutta e lo deride, è composta da una moglie insignificante e brutta, Pina Fantozzi, che non lo ama ma, alla domanda specifica da parte del marito, risponde che ha “una grande stima” per lui. Pina lo rispetta e lo compatisce e prova sentimenti di sufficienza nei suoi confronti. I due hanno una figlia gretta e dall’aspetto scimmiesco, Mariangela Fantozzi, ruolo interpretato in realtà dall’attore Plinio Fernando.
Per quanto riguarda la moglie di Fantozzi, nei primi film, il ruolo venne interpretato dall’attrice Liù Bosisio (Luigia Bosisio Mauri) e successivamente da Milena Vukotic. Quest’ultima, benché avesse lavorato con i più grandi registi internazionali, tra cui Federico Fellini, Luis Buñuel, Andrei Tarkovsky e Nagisa Oshima, raggiunse fama mondiale proprio grazie all’interpretazione di Pina Fantozzi.
Quale lezione possiamo trarre dal personaggio Fantozzi
Di fatto potremmo dire che ciò che manca a Fantozzi sono autoconsapevolezza del proprio essere e autostima. Fantozzi si sente una vittima, di tutto e di tutti, e come tale si comporta nella vita e reagisce agli eventi che gli si presentano. È una sorta di zattera alla deriva che viene sbattuta qua e là dalle onde. Non ha alcun controllo sulla sua esistenza. Quelle poche volte che cerca di reagire, lo fa in maniera goffa e non mirata, proprio perché la sua reazione è viscerale, animalesca, quindi priva di quella forza e di quell’efficacia che potrebbero consentirgli di avere successo e, di conseguenza, riscattarsi.
La lezione più importante che possiamo trarre dall’osservazione e dall’analisi di questo personaggio è che, a seconda delle circostanze, ognuno di noi può comportarsi o trasformarsi in Fantozzi se manca di autostima, di consapevolezza e di conoscenza del proprio sé e del proprio potenziale.
Altro fondamentale aspetto che vogliamo evidenziare è il fatto che i film di Fantozzi, anche se in modo ironico, hanno anticipato il problema del mobbing che si sarebbe diffuso nelle grandi aziende e fatto sì che espressioni come “Quanto sei umano!”, nonché il già citato aggettivo ‘fantozziano’, registrato da decenni in tutti i dizionari italiani, iniziassero a essere ampliamente utilizzati per indicare esperienze, atteggiamenti o situazioni permeati dalla stessa aria tragicomica del personaggio… e questo senza menzionare l’uso erroneo dei congiuntivi… “dichi, venghi, e facci” al posto di dica, venga e faccia.
Inutile dire che Villaggio, grazie proprio alle problematiche sociali affrontate attraverso i suoi film e al riscontro che ha avuto dal pubblico è stato riconosciuto come un grande intellettuale e, nel luglio 2021, in suo onore, il Comune di Roma ha approvato l’installazione di una targa commemorativa sull’edificio del Grande Raccordo Anulare dove si è svolta la celebre scena in cui Ugo Fantozzi prende l’autobus per andare al lavoro.
Questo personaggio avrebbe avuto oggi lo stesso impatto di allora?
Non credo, perché il contesto storico degli anni Settanta era molto diverso da quello attuale. C’erano altri valori, un’altra etica morale, altra visione del lavoro, delle classi sociali e una presenza marcata dei sindacati che difendevano a denti stretti i diritti dei lavoratori. Tale realtà ha consentito, in quello specifico momento, di portare alla luce le problematiche sociali e lavorative che si stavano affacciando all’orizzonte e il pubblico, una volta divenutone consapevole, ha dimostrato la sua prontezza nel solidarizzare con colui che soffriva, che diveniva vittima di certi soprusi. In questi ultimi decenni si è perso molto di tutto ciò…
Articolo pubblicato precedentemente al seguente link
NDR: Il nostro Direttore Editoriale ha pubblicato un libro di racconti intitolato “Caro Fantozzi”, in cui la storia principale narra le disavventure avvenute durante un viaggio in Italia che ispirò l’autore a scrivere una lettera al famoso personaggio…
