PIEMONTE: SANTHIÀ, LA GRANDE FAGIOLATA CHE ATTRAVERSA SETTE SECOLI

Alle cinque del mattino, mentre la città è ancora immersa nel buio, cominciano ad accendersi i fuochi sotto 150 grandi paioli di rame. Dentro cuociono lentamente fagioli e salami, destinati a diventare migliaia di porzioni da distribuire gratuitamente alla popolazione. È la Colossale Fagiolata, il rito più rappresentativo del Carnevale Storico di Santhià, una manifestazione che affonda le proprie radici nella cultura popolare e trasforma il cibo in un gesto collettivo. Ogni anno vengono preparate circa 20mila razioni, secondo una tradizione che ricorda il valore della condivisione in una società rurale segnata dalla scarsità delle risorse. Il Carnevale santhiatese è considerato il più antico del Piemonte: le prime testimonianze documentarie risalgono alla prima metà del Trecento. Per giorni la città si organizza attorno a un calendario di appuntamenti che coinvolge associazioni, musicisti, volontari e gruppi mascherati. Le sfilate dei carri allegorici, costruiti con strutture imponenti e decorazioni in cartapesta, portano nelle strade satira, fantasia e riferimenti alla società contemporanea. A scandire le celebrazioni sono anche i Pifferi e Tamburi, protagonisti della sveglia mattutina che precede la distribuzione della fagiolata. Il programma conserva rituali meno conosciuti ma altrettanto caratteristici. La Salamada, oggi rievocata in forma simbolica, ricorda la preparazione dei salami destinati alla grande distribuzione carnevalesca: i partecipanti sfilano travestiti da maiali, accompagnati da un grande mascherone, e offrono panini alla popolazione. Alla fine dei festeggiamenti arriva invece il rogo del Babàciu, il fantoccio che rappresenta simbolicamente il Carnevale e la sua conclusione. Tra giochi popolari, musica e veglioni, la festa tiene insieme momenti solenni e occasioni di ironia, coinvolgendo generazioni diverse. Fuori dal periodo carnevalesco, Santhià rivela un’altra caratteristica: la sua posizione di crocevia. La cittadina si trova lungo la Via Francigena, l’itinerario percorso nei secoli da pellegrini diretti a Roma, e rappresenta ancora oggi un punto di passaggio per chi affronta a piedi o in bicicletta i cammini del Piemonte. Da qui si può proseguire verso il Biellese e il Santuario di Oropa, oppure dirigersi verso l’anfiteatro morenico di Ivrea e i laghi del Canavese. Il territorio circostante alterna campi coltivati, risaie e canali irrigui, in un paesaggio modellato dall’agricoltura e dalla gestione delle acque. Anche il centro urbano conserva tracce di questa storia di passaggi e incontri. Corso Nuova Italia attraversa la città e costituisce uno dei principali assi della vita commerciale, mentre piazze e spazi pubblici ospitano manifestazioni, mercati e iniziative culturali durante l’anno. La memoria locale non è affidata soltanto agli edifici: racconti di personaggi, vicende del lavoro e tradizioni popolari sono stati raccolti anche nei medaglioni bronzei realizzati lungo il corso, rimossi nel 2024 per ragioni di sicurezza e in attesa di una nuova collocazione. A Santhià, dunque, la tradizione più riconoscibile non resta confinata al folklore: diventa un’occasione per riunire la comunità e far conoscere il territorio. La fagiolata, con i suoi paioli accesi prima dell’alba e il pranzo offerto a migliaia di persone, riassume questa identità meglio di qualsiasi monumento: una festa che nasce dalla memoria della fame e continua a celebrare, attraverso il cibo, il valore dello stare insieme.
COME ARRIVARE: Santhià si raggiunge in auto percorrendo l’autostrada A4 Torino-Trieste, con uscita al casello di Santhià, oppure la A26 con raccordo verso la A4. La cittadina dispone di una propria stazione ferroviaria, nodo della linea Torino-Milano e punto di collegamento con la linea diretta verso Biella. Per chi viaggia in aereo, gli scali di riferimento sono Torino-Caselle e Milano Malpensa.
ALTRI LUOGHI DA VISITARE: Per conoscere il paesaggio rurale della pianura vercellese si può percorrere il Cammino delle sette chiese, un itinerario che si snoda tra strade secondarie, cascine, canali irrigui e piccoli edifici religiosi disseminati nella campagna attorno a Santhià.