“Television Character: Hyacinth Bucket”
by Maria Teresa De Donato
Hello Friends!
After Italian accountant Ugo Fantozzi, a victim of everything and everyone, and American veteran Archie Bunker, today we will meet the Queen of candlelit suppers, Hyacinth Bucket, the main character of the popular British TV sitcom Keeping Up Appearances. She’s not easy to deal with, but she’s famous for her undisputed culinary skills and her meticulous table setting, adhering to the best rules of etiquette. She makes this clear to all the ladies who attend her church, all of whom are trying, in their own way, to do their best whenever an event is followed by a lunch or dinner.
Hyacinth’s Elegance, Aesthetic Sense, and Philosophy of Life
If we were invited to dinner at her house, I am sure that Hyacinth would go for French foods and, to give the best of herself, she would offer us the following dishes, introducing them with their original names, of course:
- Bruschetta à l’oignon français (French-style bruschetta with onions)
- Oeufs mimosa à la française (Mimosa French Deviled Eggs)
- Galette aux champignons (Mushroom galette)
- Tapenade de figues et d’olives noires (Tapenade of figs and black olives)
- Gougère, choux au fromage français (French cheese puffs Gougère)
- Tartelettes au fromage de chèvre, poireaux et confiture d’abricots (Tarts of goat’s cheese with leeks and jam Apricots)
- Salmon Terrine
- Lyonnaise Salad with Sausages and Walnuts
That said, rather than giving a long list of ingredients and explanations of how to prepare each course, I thought you’d enjoy watching this short video:
https://www.youtube.com/watch?v=5VToA1XahV4
As for drinks, I’m sure she’d offer:
- Calvados de Normandie (Normandy Calvados)
- Gentiane d’Auvergne (Auvergne Gentian)
- Pineau des Charentes (Charentes Pineau)
Our dinner would end with these wonderful chocolate cookies… easy to make, as the following video shows:
https://www.youtube.com/watch?v=a_Pvn9ASEMA
Furthermore, to give you an immediate idea of the environment that would host us, I chose this image that perfectly represents the way Hyacinth would set and decorate the table, since, to repeat her own words:
“The essence of the art of entertaining lies, I always believe, in creating an atmosphere of grace and decorum.”
The best way to get to know Hyacinth, understand her philosophy of life and sense of aesthetics, is to immerse yourself in her world and appreciate her above all for her hospitality, cooking, and table settings. She excels in this; she is a “First Class Lady,” or rather, “Une Grande Dame.”
What struck me the first time I saw this series and this character?
Its sense of the ridiculous, as in the case of the American Archie Bunker, and, of course, that typically English humor that transforms everything into an existential tragicomedy. I find this ability to make you laugh out loud despite the seriousness and absurdity of certain situations particularly intriguing.
This character inspires me in so many ways, although I wouldn’t like to be her neighbor. That poor Elizabeth has my complete sympathy. Hyacinth, while we can appreciate her hospitality and her honorable intentions, can only be taken in small doses and not often.
How this character was born
Keeping Up Appearances is a British sitcom created and written by screenwriter Roy Clarke. It aired first on BBC1 from 1990 to 1995 and later also aired here in the US on PBS.
The main character is Hyacinth Bucket, a role masterfully played by actress Patricia Routledge. Her husband’s surname, Bucket, should be pronounced the English way, but to give herself a certain air of prestige, she insists it be pronounced the French way, “Bouquet”.
What are some particularly significant episodes that reveal the true nature of this character?
There aren’t any, because Hyacinth is “Hyacinth” 24/7/365. She doesn’t do it on purpose: that’s just who she is. Although she’s a simple, middle-class housewife, she strives to stand out from the crowd at every opportunity… and she regularly succeeds in this, but not in the way she’d hoped, much less in reaching the goals she’d set for herself. She does so by trying to prove herself superior in an attempt to earn the respect and friendship of those she considers to be of a higher social class.
In this, unfortunately, she punctually fails because, despite her meticulousness, she constantly stumbles into unexpected situations that derail her plans.
The Major Obstacles to Hyacinth’s Success
Among the most significant obstacles that thwart her plans are her own family members, whom she is deeply ashamed of and desperately tries to hide: an elderly father who, despite suffering from senility and therefore memory loss, not only has these sudden flashbacks to World War II and thus arms himself to the teeth to go and fight a supposed enemy… but often chases, completely naked, the beautiful women he meets in the neighborhood. Naturally, the fact that he is naked is implied to the viewer, but never shown. 😊
Another member of Hyacinth’s family is her sister Rose, who is always dressed in miniskirts and willing to seduce someone, including the vicar, as she desperately searches for a husband. However, this invariably fails to happen because, after having some fun, the men regularly abandon her. Then there’s her sister Daisy and her husband Onslow, a couple who spend all day watching TV and eating something… with Daisy always in the mood for making love… and Onslow looking for any excuse to avoid it. All four live in their father’s house, where, we must assume, Hyacinth herself once lived before marrying Richard.
Their house, which requires a complete renovation, cleaning, and reorganization, starting with its garden, is situated in a modest neighborhood where everything appears to be in disrepair. Hyacinth, who visits them only when there are situations that require her immediate intervention the whole family relies on, dressed to the nines and wearing her unmistakable, colorful hats with flowers and veils, is terribly embarrassed and tries to stay there as little time as possible, naturally making sure that none of her “high-ranking” acquaintances see her or, God forbid, associate her even for a moment with any of her family members.
Her relatives’ dog – a large Spinone – completes the picture. It lives undisturbed in the broken-down car parked in the garden in front of the house. As soon as he sees her, he suddenly appears from the window and barks at her, regularly knocking her onto the hedge.
Hyacinth’s third sister, Violet, is married to Bruce, a wealthy man who provides her with a rather luxurious lifestyle. In their case, everything would be perfect if it weren’t for the fact that Bruce loves to dress up as a woman… which compromises their social life. It’s noteworthy that Hyacinth, when Violet calls her home in tears asking for her advice on what to do, is so proud of her sister and her position in society that she promptly shouts from the hallway where the telephone is located to any guests in the kitchen, like Elizabeth, or in the living room: “It’s my sister Violet, the one with the Mercedes, the pool/sauna, and room for a pony.”
Hyacinth is married to Richard, a man, God bless his heart, who loves her and patiently tolerates her, pitied by all those who know the couple and, more or less explicitly, ask him, when they meet him alone, how he manages to put up with his wife. Richard works in the government’s finance department and, therefore, can provide the family with a reasonable level of financial comfort. They live in a beautiful house in a neighborhood that isn’t luxurious, but is certainly upper-middle-class.
The Buckets also have a son, Sheridan, who, although he never appears in the television series, regularly calls his mother to ask for extra money for the most extravagant things, such as 300 pounds (about 450 euros) to buy a pair of pure silk pajamas for his friend, the one she lives with, who doesn’t like wearing cotton ones.
It’s unclear, from his conversations with his mother, whether Sheridan works or not. We only know that he attends university and constantly asks his parents for money several times a month. The phone conversations, however, are always between him and his mother, with Richard from his room or the kitchen shouting at Hyacinth that he’s already given his son plenty of money for the current month.
Hyacinth is the only person among all the couple’s relatives and acquaintances who didn’t get that his son is gay. Poor Richard tried once, and the conversation went something like this:
Richard: “Hyacinth, sooner or later, you and I will have to talk about Sheridan. Have you ever wondered why he dropped out of college math to take sewing and crochet?”
To which Hyacinth promptly replied:
“Of course, he dropped out of math to take sewing and crochet. If he and the friend he lives with decided to sew their own curtains, what good would the math class have done?”
Why is this character so beloved by the public?
I’m not sure if the expression “beloved” is the correct one. In fact, no one loves Hyacinth. No one can stand her because, despite her graceful manners, she’s actually a total snob. She has so terrified her poor neighbor, Elizabeth, whom she regularly invites for tea or coffee in the afternoon, that Elizabeth, a very sweet, pleasant, and patient woman who does everything she can to maintain a friendly and neighborly relationship, has reached such a level of stress that every time she visits Hyacinth, her hands shake. As a result, she even managed to break a cup and saucer from an English porcelain set that Hyacinth was particularly fond of. Such incidents have been so frequent, often provoked by Hyacinth’s suddenly shrill tones, that Hyacinth finally bought a plastic cup for Elizabeth.
Who exactly does Hyacinth represent?
Hyacinth represents a sort of “social climber” who wants to join the jet set at all costs, and despite numerous attempts, consistently fails and makes a fool of herself. Despite this, she does not give up, and after every failure, she gets back on her feet, metaphorically speaking, and begins planning another great adventure to achieve her goal. From this perspective, she is absolutely determined and tireless, and is to be admired. She stops at nothing and no one, becoming, in her own way, an actual role model.
What lesson can we learn from the character Hyacinth Bucket?
The sharp wit of the English, who have always been famous for this trait, combined with Hyacinth’s profound aesthetic sense and her desire, or rather, compulsive need, to better herself in life and achieve a higher social standing.
Would a character like this be possible in an American TV series today?
I’m not sure, because times have changed, and what was considered funny 30 years ago is probably not even understood by younger generations today. How many young people are aware of the phone we’ve been using for decades? Many of them, if they saw it, wouldn’t even know what it was or how it worked.
IMPORTANT!!
Although I would have loved to include photos of the main characters from Keeping Up Appearances in this interview, I couldn’t because they are all protected by copyright and cannot be used without permission.
Below, I’ll provide you with links to visit for more information and to familiarize yourself with them. 😊 Enjoy!
GOOGLE Images
YouTube: https://www.youtube.com/results?search_query=keeping+up+appearances
The present article was previously published at the following link
“Personaggio televisivo: Hyacinth Bucket”
di Maria Teresa De Donato
Salve amici,
dopo il ragioniere italiano Ugo Fantozzi, vittima di tutto e di tutti, e il veterano americano Archie Bunker, oggi conosceremo la Regina delle cene a lume di candela, Hyacinth (Pronuncia ‘Aiasint’) Bucket, protagonista della famosa sitcom televisiva inglese Keeping Up Appearances (= Salvare le apparenze), persona non facile, ma famosa per le sue indiscusse abilità culinarie, nonché per il rigore nell’apparecchiare la tavola nel rispetto delle migliori regole del Galateo, aspetto che fa notare a tutte le signore che frequentano la sua chiesa e che cercano di fare, ciascuna a suo modo, del proprio meglio ogni volta che viene organizzato un evento seguito da un pranzo o da una cena.
Eleganza, Senso Estetico e Filosofia di Vita di Hyacinth
Se fossimo invitati a cena a casa sua, sono certa che Hyacinth opterebbe per cibi francesi e, per dare il meglio di se stessa, ci offrirebbe i seguenti piatti introducendoli con i loro nomi originali, naturalmente:
- Bruschetta à l’oignon français (Bruschetta alla francese con cipolle)
- Oeufs mimosa à la française (Uova francesi Mimosa alla diavola)
- Galette aux champignons (Galette ai funghi)
- Tapenade de figues et d’olives noires (Tapenade di fichi e olive nere)
- Gougère, choux au fromage français (Bignè al formaggio francese Gougère)
- Tartelettes au fromage de chèvre, poireaux et confiture d’abricots (Crostatine di formaggio di capra con porri e confettura di albicocche)
- Terrine de saumon (Terrina di salmone)
- Salade Lyonnaise aux Saucisses et aux Noix (Insalata lionese con salsicce e noci)
Ciò premesso, invece di fare una lunga lista di ingredienti con relativa spiegazione della preparazione delle varie portate, ho pensato potesse farvi più piacere guardare questo brevissimo video:
https://www.youtube.com/watch?v=5VToA1XahV4
Da bere sono sicura che offrirebbe
- Le Calvados de Normandie (Calvados della Normandia)
- La Gentiane d’Auvergne (La genziana d’Alvernia)
- Le Pineau des Charentes (Il Pineau degli Charentes)
La nostra cena finirebbe con questi meravigliosi dolcetti al cioccolato… facili da preparare, come mostra il seguente video:
https://www.youtube.com/watch?v=a_Pvn9ASEMA
Inoltre, per farvi avere immediatamente l’idea dell’ambiente che ci ospiterebbe, vi propongo questa immagine che ben rappresenta il modo in cui Hyacinth apparecchierebbe e decorerebbe la tavola, dal momento che, per ripetere le sue parole:
“L’essenza dell’arte dell’intrattenimento risiede, credo sempre, nel creare un’atmosfera di grazia e decoro.”
Il modo migliore per conoscere Hyacinth, capirne la ‘filosofia di vita’ e il senso dell’estetica è proprio immergendosi nel suo mondo e apprezzandola soprattutto per la sua ospitalità, cucina e tavola imbandita. Lei in questo eccelle, è una “Donna di classe” o meglio, “Une Grande Dame”.
Cosa mi ha colpito la prima volta che ho visto questa serie e questo personaggio
Il senso del ridicolo, come nel caso dell’americano Archie Bunker e, naturalmente, quell’umorismo tipicamente inglese che trasforma tutto in una tragicomica esistenziale. Questo riuscire a farti ridere a crepapelle malgrado la serietà e l’assurdità di certe situazioni lo trovo particolarmente intrigante.
Questo personaggio mi ispira sotto tanti punti di vista, benché non vorrei essere la sua vicina di casa. Quella povera Elizabeth ha tutta la mia comprensione. Hyacinth, pur apprezzandone l’ospitalità e le sue onorevoli intenzioni, non puoi che prenderla in piccole dosi e non frequentemente.
Come nasce questo personaggio
Keeping Up Appearances è una sitcom britannica creata e scritta da Roy Clarke, sceneggiatore, andata in onda prima sulla BBC1 dal 1990 al 1995 e poi, successivamente trasmessa anche qui negli USA da PBS.
Il personaggio principale è Hyacinth Bucket, ruolo magistralmente interpretato dall’attrice Patricia Routledge. Il cognome Bucket, del marito, dovrebbe pronunciarsi “Backet”, ma lei, per darsi un tono, insiste che debba essere pronunciato alla francese, ossia “Bouquet” (Buché).
Quali sono alcuni episodi particolarmente significativi in cui emerge la vera natura di questo personaggio?
Non ce ne sono in quanto Hyacinth è “Hyacinth” 24 ore su 24, 7 giorni su 7, 365 giorni l’anno. Non lo fa di proposito: lei è proprio così. Benché sia una semplice casalinga borghese, lei mira a distinguersi dagli altri comuni mortali in ogni occasione… e puntualmente ci riesce, ma non nei termini in cui sperava né, tantomeno, raggiungendo i traguardi che si era prefissa. Lo fa cercando di dimostrare di essere superiore nel tentativo di guadagnarsi il rispetto e l’amicizia di coloro che considera appartenenti a una classe sociale più elevata.
In questo, purtroppo, fallisce regolarmente perché, malgrado la sua meticolosità, incappa sempre in situazioni impreviste che fanno naufragare i suoi progetti.
I maggiori ostacoli al successo di Hyacinth
Tra gli ostacoli maggiori, che intervengono a frustrare i suoi piani, ci sono i suoi stessi familiari di cui lei si vergogna profondamente e che cerca disperatamente di nascondere: un padre anziano che, benché affetto da problemi legati alla senilità, e quindi alla perdita della memoria, non solo ha questi flashback improvvisi della Seconda Guerra Mondiale e quindi si arma fino ai denti per andare a combattere un presunto nemico … ma spesso rincorre, completamente nudo, le belle donne che incontra nel quartiere. Naturalmente il fatto che sia nudo è lasciato intendere allo spettatore, ma mai mostrato. 😊
Altro membro della famiglia di origine di Hyacinth è sua sorella Rose, sempre vestita con minigonne inguinali e costantemente impegnata a sedurre qualcuno, vicario incluso, alla spasmodica ricerca di un marito, cosa che puntualmente non accade in quanto dopo essersi divertiti per un po’ con lei, gli uomini la mollano. Poi ci sono sua sorella Daisy e suo marito Onslow, una coppia che trascorre tutta la giornata a guardare la TV e a mangiare qualcosa… con Daisy che ha sempre voglia di farlo… e Onslow che cerca tutte le scuse per evitarlo. Tutti e quattro vivono nella casa del padre, dove un tempo, si intuisce, abitava la stessa Hyacinth prima di sposare Richard.
La casa, che sarebbe completamente da ristrutturare, ripulire e riorganizzare, giardino incluso, si trova in un modesto quartiere dove tutto è trascurato. Hyacinth, che va a trovarli solo quando ci sono situazioni che richiedono il suo pronto intervento su cui confida tutta la famiglia, vestita a puntino e con i suoi inconfondibili, variopinti cappellini con fiori e velette, si vergogna terribilmente e cerca di rimanerci il meno possibile, naturalmente accertandosi che nessuna delle sue conoscenze ‘in alto loco’ la veda o, che Dio ce ne scampi e liberi, l’associ anche solo per un istante ai membri della sua famiglia.
A completare il quadretto non poteva mancare il cane – un grosso spinone – dei suoi parenti che alloggia indisturbato nella macchina rotta e parcheggiata in giardino davanti alla porta di casa che, appena la vede, si affaccia improvvisamente dal finestrino e le abbaia facendola cadere regolarmente sulla siepe.
La terza sorella di Hyacinth, Violet, è sposata con Bruce, un uomo ricco e che le permette una vita piuttosto lussuosa. Nel loro caso, tutto sarebbe perfetto se non fosse per il fatto che Bruce ama travestirsi da donna… il che compromette la loro vita sociale. Da notare che Hyacinth, quando Violet la chiama in lacrime a casa per chiederle consigli su cosa fare, è talmente orgogliosa della sorella e della posizione che occupa nella società, che puntualmente dal corridoio dove si trova l’apparecchio telefonico grida agli eventuali ospiti che sono in cucina, come Elizabeth, o in soggiorno: “È mia sorella Violet, quella con Mercedes, piscina/sauna e spazio per un pony”.
Hyacinth è sposata con Richard, un sant’uomo che la ama e la sopporta pazientemente, compatito da tutti coloro che conoscono la coppia e che, in maniera più o meno esplicita, gli chiedono, quando lo incontrano da solo, come faccia a sopportare sua moglie. Richard lavora nel settore Finanza per il suo Governo e, quindi, può garantire alla famiglia un discreto benessere economico. Vivono in una bella casa e in un quartiere non lussuoso ma sicuramente di livello medio-alto.
I Bucket hanno anche un figlio, Sheridan, che pur non apparendo mai nella serie televisiva, chiama puntualmente sua madre per chiederle soldi per le cose più stravaganti, come ad esempio 300 Sterline (circa 450 Euro) per comprare un pigiama in seta pura da regalare al suo amico, quello con cui vive, che non ama indossare quelli in cotone.
Non si capisce, dai colloqui che ha con sua madre, se Sheridan lavori o meno. Si sa solo che frequenta l’Università e che chiede continuamente soldi più volte al mese ai suoi. Le conversazioni telefoniche, comunque, sono sempre tra lui e sua madre, con Richard che dalla sua stanza o dalla cucina grida ad Hyacinth che di soldi al figlio per quel mese gliene ha già dati in abbondanza.
Hyacinth è l’unica persona tra tutti i parenti e conoscenti della coppia che non ha capito che suo figlio è gay. Il povero Richard ci ha provato una volta e la conversazione è andata più o meno così:
Richard: “Hyacinth, prima o poi tu ed io dovremo parlare di Sheridan. Ti sei mai chiesta perché si è ritirato dal corso di matematica all’Università per iscriversi a quello di cucito e uncinetto?”
Al che Hyacinth ha prontamente risposto:
“Certo che ha abbandonato il corso di matematica per iscriversi a quello di cucito e uncinetto. Se lui e l’amico con cui vive hanno deciso di cucirsi da soli le tende di casa a cosa sarebbe servito il corso di matematica?”
Perché questo personaggio è così amato dal pubblico?
Non so se l’espressione “amata” sia corretta. Di fatto nessuno ama Hyacinth. Nessuno la sopporta perché, malgrado i suoi modi aggraziati, in realtà è una snob al cubo. Ha talmente terrorizzato la sua povera vicina di casa Elizabeth, che invita regolarmente a prendere il tè o il caffè nel pomeriggio, che Elizabeth, donna molto dolce, gradevole, paziente e che fa di tutto per mantenere un rapporto amichevole e di buon vicinato, ha raggiunto un tale livello di stress che ogni volta che è da Hyacinth ha le mani che le tremano. Di conseguenza, è riuscita persino a romperle una tazzina e relativo piattino di un servizio di porcellana inglese cui Hyacinth teneva in modo particolare. Gli incidenti di questo tipo sono stati talmente tanti, anche perché spesso provocati dai toni di Hyacinth che improvvisamente diventano acuti, che quest’ultima alla fine ha comprato una tazza in plastica per Elizabeth.
Chi rappresenta esattamente Hyacinth?
Hyacinth rappresenta una sorta di ‘arrampicatrice sociale’ che vuole entrare a tutti i costi a far parte del jet set e che, malgrado gli innumerevoli tentativi, puntualmente fallisce e fa brutte figure. Nonostante ciò, lei non si scoraggia affatto e, dopo ogni fallimento, si rimette in piedi, metaforicamente parlando, e comincia a pianificare un’altra grande avventura per raggiungere il traguardo che si è prefissata. Da questo punto di vista è assolutamente determinata e instancabile e va ammirata. Non si ferma davanti a nulla e a nessuno divenendo, a suo modo, un vero modello comportamentale.
Che lezione possiamo trarne dal personaggio Hyacinth Bucket?
L’affilato umorismo degli inglesi, che da sempre sono famosi per questa loro caratteristica, accompagnato dal profondo senso estetico di Hyacinth e dal suo desiderio, o meglio, compulsivo bisogno, di migliorarsi nella vita e di raggiungere una posizione sociale più elevata.
Sarebbe possibile un personaggio simile in una serie TV americana di oggi?
Non ne sono certa perché i tempi sono cambiati e quello che faceva ridere 30 anni fa, oggi dalle nuove generazioni non è, probabilmente, neanche capito. Quanti giovani conoscono il telefono che abbiamo usato noi per decenni? Molti di loro, se lo vedessero, non saprebbero dire neanche cosa sia e come funzioni.
IMPORTANTE!!
Benché mi sarebbe piaciuto inserire in questa intervista le foto dei personaggi principali di Keeping Up Appearances, non ho potuto farlo perché sono tutte tutelate da Diritti d’Autore e non possono essere utilizzate senza permesso.
Qui di seguito vi segnalo, perciò, i link che potrete visitare per conoscerli tutti e familiarizzare con loro. 😊
Buona visione!
GOOGLE Images
YouTube: https://www.youtube.com/results?search_query=keeping+up+appearances
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