La Sicilia è il segreto meglio tenuto del mondo. Intervista esclusiva al Dr. Gaetano Cipolla.

Intervista di Tiziano Thomas Dossena

Gaetano Cipolla è Professore Emerito nel Dipartimento di Lingue e Letterature straniere alla St. John’s University di New York, dove dal 1978 al 2011 ha insegnato corsi di lingua, civiltà e letteratura italiane, insieme a corsi sull’arte della traduzione letteraria. Oltre all’insegnamento il Prof. Cipolla ha coperto la carica di Decano della facoltà di lingue straniere dal 1996 al 2002.
Ha ottenuto le seguenti lauree: il Bachelor of Science dalla New York University, il Master of Arts dall’Hunter College di New York (CUNY) e il Ph.D. nel 1974 dalla Graduate School of Arts and Sciences della New York University.
Il volume “Siciliana: Essays on the Sicilian Ethos”, 2005 rappresenta il più importante contributo di Gaetano Cipolla allo studio della Sicilia e dei Siciliani. L’opera contiene vari saggi già pubblicati e molti altri inediti miranti a definire la sicilianità attraverso uno studio della storia e della letteratura siciliane.
Il suo interesse per la Sicilia e per la lingua siciliana lo porta a collaborare con J.K Bonner per la “Introduzione alla Grammatica Siciliana”, che rappresenta la prima opera del genere in America. Il prof. Cipolla cura la parte linguistica siciliana dell’opera, pubblicata nel 2002.

L’Idea Magazine: Buongiorno Dr. Cipolla. Nei primi anni d’insegnamento universitario, Lei ha svolto una intensa attività nel mondo accademico come critico letterario, pubblicando numerosi saggi su Petrarca, Dante, Tasso, Pirandello, Calvino e altri in riviste d’italianistica, come “Italica”, “Italian Quarterly”, “Quaderni d’Italianistica”, “Gradiva”, etc. Nel 1987, in particolare, Lei scrisse un saggio a titolo “Labyrinth: Studies on an Archetype.” Di che cosa trattava?
Gaetano Cipolla: Prima di dedicarmi alla cultura siciliana avevo già raggiunto il rango di Associate Professor alla St. John’s University e mi interessavo di temi che non avevano nulla a che fare con la Sicilia. Il libro Labyrinth: Studies on an Archetype, contiene saggi di critica letteraria basata sugli scritti di G. Jung, E. Neumann e altri studiosi della psicologia del profondo. La mia resi di laurea per il Ph.D. è intitolata “The Archetype of the Labyrinth and Its Manifestations in Petrarch” (L’archetipo del labirinto e le sue manifestazioni in Petrarca.) I saggi pubblicati in quel libro derivano in parte dalla tesi, ma ho aggiunto anche altri studi di critica junghiana sulla figura di Ulisse nell’Inferno di Dante e anche sulla presenza del labirinto in Pirandello e Calvino. Pur avendo conseguito il Ph.D. in letteratura Italiana sapevo ben poco sulla vasta letteratura scritta in siciliano.
È difficile isolare la scintilla che mi ha spinto a dedicare una buona parte della mia carriera alla promozione della lingua e della cultura siciliane. È stato un avvicinamento graduale iniziato alla NYU quando mi fu chiesto di recitare qualche poesia in siciliano. Ricordo di aver letto due poesie di Giovanni Meli. L’esperienza mi insegnò che la vera poesia è quella che produce i brividi in noi. E questo accade principalmente nella lingua “addutata dî patri” come disse Ignazio Buttitta, cioè la lingua che si impara da bambini. Quella sera recitai “L’occhi” del Meli che comincia con “Ucchiuzzi niuri, si taliati /faciti cadiri /casi e citati”. Quell’”ucchiuzzi niuri”, tradotto in italiano non mi fa nessun effetto, mentre in siciliano evoca emozioni e ricordi sopiti, induce epifanie, entra nell’animo in maniera diretta e immediata, direi viscerale.

L’Idea Magazine: Mentre collaborava alle varie riviste d’italianistica, prese nel 1978 la condirezione de “La Parola del popolo”, la più antica rivista di lingua italiana in America. Come avvenne questa sua avventura, che durò ben sei anni? Che cosa è successo alla rivista?
Gaetano Cipolla: Ho lavorato con Egidio Clemente, un vecchio sindacalista che lavorava come tipografo. La Parola del Popolo, fondata nel 1907, era l’organo ufficiale del partito socialista americano. Io mi occupavo di articoli letterari, scrivevo qualche editoriale, e aiutavo Egidio nella correzione delle bozze. La rivista fu pubblicata fino al 1987, quando Egidio, che era l’anima della rivista, morì.

L’Idea Magazine: Potrebbe parlarci del Suo rapporto con la rivista “Italian Journal”?
Gaetano Cipolla: Italian Journal era una rivista importante sull’Italia che io curavo come tecnico. Era il tempo in cui si cominciava a usare il computer per impaginare e disegnare le riviste ed avendo acquisito una certa abilità coi programmi di composizione come il vecchio “Ventura Publisher,” impaginavo e curavo l’aspetto grafico del giornale e scrivevo qualche articolo e recensione di libri.
L’opuscolo “What Italy Has Given to the World” nacque come presentazione agli studenti del circolo italiano. Si poneva la domanda “Che cosa mancherebbe dal mondo oggi se la penisola italiana non fosse emersa dal Mediterraneo?” Le risposte tra scherzose e serie offrono ai lettori una grande quantità di contributi alla civiltà occidentale fatta dai popoli che hanno abitato la penisola. Per esempio, America perderebbe il suo nome, mille città americane che portano nomi latini o italiani porterebbero nomi diversi. L’opuscolo fu pubblicato per la prima volta su Italian Journal e poi fu stampato  come opuscolo, ed ebbe molto successo. NIAF mi ordinò due mila e cinquecento copie. Infatti, lo usarono come incentivo per motivare la gente ad associarsi alla NIAF, offrendo il libro gratis ai nuovi soci. Altre associazioni come The Sons of Italy, per esempio, hanno ordinato migliaia di copie. L’opuscolo si vende ancora. L’altro giorno il Museo di Garibaldi/ Meucci me ne ordinò 25 copie. In tutto abbiamo venduto più di 25 mila copie.

L’Idea Magazine: Ad un certo punto, però, Lei mette a fuoco le Sue energie sulla Sicilia, le sue opere, i suoi scrittori… quasi abbandonando i Suoi scritti sugli autori italiani. Che cosa Le ha fatto cambiare la direzione?
Gaetano Cipolla: Giovanni Meli è non solo il più grande poeta siciliano ma è uno che ha saputo esprimere nelle sue opere l’essenza dello spirito dei Siciliani. Mel, come disse Giuseppe Pitrè, “fu la più perfetta incarnazione delle idee e aspirazioni dell’alto e medio ceto del secolo XVIII, e anche il più schietto pittore dei costumi del tempo… che deplora le miserie dei tempi.” Nelle sue opere esprime il contrasto permanente nel suo spirito tra idealismo e scetticismo. Il suo Don Chisciotti e Sanciu Panza è in effetti una proiezione del dilemma in cui si dibatte l’autore. Egli incarna l’idealismo di Don Chisciotti che auspica un mondo migliore per i poveri siciliani, che scolpisce su di un tronco d’albero le sue idee per una più equa distribuzione delle ricchezze, su una migliore applicazione della giustizia, sulla pace universale, ma incarna anche lo scetticismo di Sanciu Panza che crede solo a ciò che può toccare con le mani, che sa per esperienza che lo status quo siciliano non cambierà. Il contrasto tra le due tendenze dello spirito meliano è alla fine vinto da Sanciu, che è il vero protagonista del poema, non Don Chisciotti, le cui sante idee vengono ridicolizzate dallo scudiero come deliri di un folle. Sanciu scrive l’epitaffio del padrone dicendo:

La cinniri ch’è sutta sta balata
Fu spogghia d’un eroi di desideriu;
chi mai sappi cunsari na nzalata,
non ostanti pritisi in tonu seriu
di cunsari lu munnu…

Nell’aldilà, Don Chisciotti per le sue follie viene condannato a raccogliere il vento con una rete per sei mesi e stare per le sue sante idee nei Campi Elisi per gli altri sei, mentre Sanciu guadagna un posto tra i filosofi. Il Don Chisciotti e Sanciu Panza è diverso dal modello spagnolo di Cervantes. In questa opera si vede come i tempi siano cambiati e come la Sicilia del Settecento sia diversa dalla Spagna di Cervantes. È un’opera di dodici canti e una Visione che ho cercato di rivalutare anche dal punto di vista critico nell’introduzione.

L’Idea Magazine: La Sua prima opera di traduzione in inglese sul sommo poeta siculo Giovanni Meli a vedere la luce fu “L’origini di lu munnu”, (1985) pubblicato da Arba Sicula. Come mai scelse proprio questo libro da tradurre?
Gaetano Cipolla: “L’origini di lu munnu” è un capolavoro satirico di Meli nel quale immagina Giove, padre degli dei, in conversazione con i figli mentre esplora come creare il mondo che non esisteva “A lu tempu chi lu tempu ‘unn’era tempu”. Ognuno offre la sua opinione su come crearlo, che Giove ridicolizza. Alla fine, egli capisce l’unica sostanza che esista è lui stesso e per creare il mondo chiede ai figli di farlo a pezzi e usare il suo corpo per formarlo. E così una delle sue gambe diventa la penisola italiana e la testa diventa la Sicilia!

L’Idea Magazine: Un terzo volume su Giovanni Meli, Moral Fables di Meli (Favuli morali), fu pubblicato due anni dopo. Che problemi dovette affrontare nella traduzione?
Gaetano Cipolla: Secondo alcuni Le favuli morali sarebbero il capolavoro del Meli. Sono il frutto di un uno scienziato che conosce il mondo profondamente. Facendo parlare gli animali, Meli può dire quello che pensa senza paura delle ripercussioni sociali a cui si sarebbe esposto se le avesse dette in prima persona. Meli non moralizza come fa La Fontaine, per esempio, ma attraverso quello che fanno o dicono gli animali,la lezione morale diventa trasparente, come il caso del granchio che vuole insegnare ai figli di camminare dritti mentre lui cammina storto.
Ho tradotto le 89 favole usando lo schema metrico degli originali. Questo impone grandi sforzi per trovare le rime giuste senza recare danni alla scorrevolezza della lingua. In alcuni casi le favole sono in terza rima, che richiede uno sforzo ancora maggiore. Le favole sono dei piccoli capolavori di saggezza.

L’Idea Magazine: Chiaramente Meli è il suo autore preferito, dato che ha anche pubblicato una antologia meliana (sempre in traduzione). Ce ne potrebbe parlare?
Gaetano Cipolla: Il volume antologico contiene le opere più importanti di Meli in formato bilingue. Ho incluso anche un capitolo di quasi cento ottave del Don Chisciotti e Sanciu Panza. È un volume di grosse dimensioni che dà al lettore le pagine più belle di questo geniale poeta siciliano che merita di essere meglio conosciuto in America. Meli fu uno scienziato (era medico) e professore di chimica alla università di Palermo, oltre a essere uno squisito poeta. Molti lo considerano un arcade che si interessava di pastori e pastorelle, mentre era in realtà un uomo di scienza che sapeva valutare la realtà. Meli, come ben disse Pirandello che conosceva la sua opera benissimo, aveva in mano tutti gli strumenti della poesia e non solo il flauto dei pastori.

L’Idea Magazine: Si è poi dedicato anche ad altri autori siciliani, contribuendo con due saggi importanti sull’opera teatrale di Nino Martoglio e di Vitaliano Brancati al volume “Dictionary of Literary Biography”, e poi ha anche pubblicato due volumi di poesie di Antonio Veneziano, “Sicilian Rhymes of Love, Disdain and Faith” e Ninety Love Octaves”. Che cosa Le fece scegliere questi autori?
Gaetano Cipolla: Non sono stato io a scegliere questi due scrittori. Sapendo che mi interessavo di letteratura siciliana, gli editori del Dizionario mi chiesero di scrivere il profilo sulle opere teatrali di Martoglio e Brancati. Nel caso di Martoglio avevo già pubblicato una corposa scelta delle sue poesie in formato bilingue intitolato The Poetry of Nino Martoglio. Ho fondato una collana di libri intitolata “Pueti d’Arba Sicula/Poets of Arba Sicula” che ha come obiettivo far conoscere il meglio della poesia scritta in siciliano perché sono convinto che i poeti sono in realtà i migliori ambasciatori di un paese. Il volume su Martoglio è il secondo della collana. Il primo è stato Malidittu la lingua di Vincenzo Ancona, un poeta amatissimo dai nostri connazionali di Castellammare del Golfo in Sicilia e in America.
La collana pubblica poeti famosi del passato e anche poeti contemporanei. L’ultimo volume (numero 17) fa conoscere la poesia di Maria Nivea Zagarella, poetessa di Francofonte, ma oltre a Antonio Veneziano, Giovanni Meli, tra gli antichi, ci sono poeti più vicini a noi come Salvatore Di Marco, Nino De Vita, Senzio Mazza, Piero Carbone, Marco Scalabrino, e Nino Provenzano, Vice Presidente di Arba Sicula. Per chi non conosca la poesia siciliana, questi restano solo nomi, ma ognuno di loro rappresenta momenti importanti della letteratura in lingua siciliana. Mi chiedeva perché ho scelto Veneziano. Antonio Veneziano fu il maggiore poeta siciliano del Rinascimento e fu conosciuto come il Petrarca siculo. Quando la gente sentiva una poesia particolarmente bella e non sapeva chi fosse l’autore, l’attribuiva automaticamente a Veneziano. Fu un grande difensore del siciliano dicendo che essendo siciliano non voleva diventare un pappagallo ripetendo la lingua degli altri. E quindi scriveva in siciliano pur sapendo scrivere in latino e italiano. Un personaggio straordinario per tanti motivi!

L’Idea Magazine: Il Suo nome, sin dal lontano 1987, è però sempre abbinato ad “Arba Sicula”. Che cosa fa questa associazione? Qual è la Sua funzione in seno a tale associazione?
Gaetano Cipolla: Arba Sicula fu fondata nel 1979 da un gruppo di siculo-americani come Joseph Polisi, Gaetano Giacchi e Alissandru Caldiero, che desideravano dare un’immagine diversa della Sicilia e dei Siciliani da quella stereotipata della TV e del cinema americano, riscoprendo i veri valori culturali siciliani e i contributi dell’isola alla civiltà occidentale. All’inizio il mio ruolo fu marginale ma partecipavo alle attività promosse al gruppo. Poi, man mano che il mio interesse per la lingua e la cultura siciliane cresceva, cominciai a contribuire in maniera più costante e nel 1976-77, quando l’associazione era in crisi, accettai di diventare Editore delle pubblicazioni e poi Presidente. Il primo numero di Arba Sicula fu preparato usando la prima stampante laser sul mercato che aveva solo il Courier come caratteri di stampa! Prima, il mio predecessore usava una IBM elettrica. Riuscimmo a risanare i debiti e a dare un’impronta più accademica alla rivista, raggiungendo in pochi anni un numero di abbonati invidiabile. Nel corso della vita dell’associazione, abbiamo offerto ai nostri soci centinaia di programmi culturali alla St. John’s University, abbiamo organizzato 26 viaggi annuali in Sicilia. Abbiamo inoltre ripreso la pubblicazione di Sicilia Parra (una rivista di 20 pagine semi annuale che ha raggiunto il trentatreesimo anno, mentre Arba Sicula è già al suo quarantaduesimo anno), e abbiamo pubblicato numerosi libri sulla Sicilia. Ormai Arba Sicula, con i suoi 1400 abbonati, è una associazione prestigiosa e rispettata nelle comunità siciliane d’America ma anche in Sicilia. In realtà, Arba Sicula è unica tra le associazioni siciliane d’America. Lo dico non per vanto ma perché è un fatto.
Arba Sicula ha pubblicato il primo e unico vocabolario inglese-siciliano-inglese (di Joseph Bellestri), le prime grammatiche del siciliano di Joseph Privitera e di Kirk Bonner, e poi Learn Sicilian/’Mparamu lu sicilianu,concepito come libro di testo che usa la pedagogia moderna per l’insegnamento di lingue straniere. Il successo di questo volume mi convinto a scrivere Learn Sicilian II, appena pubblicato. Questo volume è scritto in siciliano perché presume che gli studenti abbiano già acquisito una conoscenza basilare della lingua. È equivalente al secondo anno di studio. Il 30 Novembre 2021 presenterò il libro alla Columbus Foundation.

L’Idea Magazine: Oltre alle Sue attività letterarie, Lei organizza anche programmi (nelle università, nelle parrocchie italiane, alla radio e televisione) che mirano alla disseminazione della lingua e della cultura siciliane nelle comunità siculo-americane degli Stati Uniti…
Gaetano Cipolla: In questo paese i Siciliani sono numerosi, direi che il 40% della popolazione italo-americana ha le sue origini in Sicilia. Ormai le prime generazioni degli emigranti sono scomparse, ma i figli e nipoti hanno un grande interesse a scoprire e anche a capire la cultura alla quale partecipano per via dei nonni e bisnonni. La vivono per averla vissuta in famiglia, così anche per la lingua che avranno sentito. Arba Sicula offre loro l’opportunità di esplorare perché agiscono in un certo modo. Leggendo il mio opuscolo What Makes a Sicilian, una signora americana, sposata con un siciliano, una volta mi disse testualmente, “Ora che ho letto il suo libro sono riuscita a capire meglio mio marito.”
Arba Sicula svolge un ruolo importante per gli immigrati siciliani, facendogli conoscere la Sicilia. Sembra strano ma è vero. Gli emigranti dei due secoli scorsi, partendo per l’America non conoscevano la Sicilia. Conoscevano il loro paese e forse quelli limitrofi ma non la Sicilia. Una volta un emigrato del Bronx che venne con noi in uno dei primi tour dell’isola, mi disse, “grazie per avermi fatto vedere la bellezza della nostra isola che io non conoscevo affatto!” Ogni anno lui ritornava a Casteldaccia vicino Palermo e se ne stava lì un mese, senza visitare altri paesi. Un altro turista siciliano della California, dopo aver fatto il tour mi regalò un piccolo vascello d’argento, comprato a Taormina, dicendo, ”grazie, ho imparato a capire chi sono leggendo i suoi libri.” Apprezzamenti di questo genere mi creano un certo disagio, ma li accetto perché sono sinceri. Quasi tutti quelli che mi mandano l’assegno per rinnovare il loro abbonamento scrivono frasi simili a questa: “Grazie per difendere e tener alta la lingua e la cultura siciliana!”

L’Idea Magazine: Ha venduto più di 25.000 copie di “What Makes a Sicilian”? Evidentemente esiste un grande interesse in questo argomento…
Gaetano Cipolla: L’opuscolo si offre a tutti i nuovi soci di Arba Sicula. Ho cercato di spiegare a me stesso cosa vuol dire esser siciliani. Ovviamente un opuscolo di appena trentadue pagine non può sperare di dare risposte definitive per definire un popolo che ha alle spalle tremila anni di storia complessa, che ha subito la presenza di tanti popoli stranieri attratti dalla bellezza e dalla ricchezza dell’isola. Diciassette dominazioni diverse che hanno lasciato tracce visibili nel DNA dei Siciliani e nel loro modo di comportarsi. I Greci, i Romani, gli Arabi, i Normanni, gli Spagnoli. Tutti hanno lasciato qualcosa ma senza alterare la fisionomia dei Siciliani più di tanto. Già nel 424 avanti Cristo, Ermocrate di Gela rivendicava la sicilianità degli abitanti dell’isola che ormai si erano emancipati dalla Grecia dicendo, “noi non siamo né Dori, né Jonii, noi siamo Siciliani!”. L’opuscolo è più la mia personale visione dei Siciliani, ma a quanto pare condivisa da parecchi, visto che molti lo ordinano. L’opuscolo è incluso anche nel volume Siciliana: Studies on the Sicilian Ethos, che contiene capitoli sulla relazione tra la Grecia e la Sicilia, il dramma degli Ebrei in Sicilia, una storia che pochi conoscono, gli Arabi e la loro importanza, e altri saggi.

L’Idea Magazine: Ha fondato una casa editrice internazionale (Legas) il cui scopo principale, ai suoi inizi, fu di pubblicare libri che hanno un legame con la Sicilia e la sua gente. Quando Le venne questa idea? In quegli anni in cui prese questa decisione, immaginava di aver così tanto successo in una nicchia editoriale che avrebbe potuto apparire limitativa?
Gaetano Cipolla: Legas fu fondata dal mio collega Leonardo Sbrocchi, professore d’italiano a Ottawa. Il primo libro pubblicato fu appunto il mio Labyrinth: Studies on an Archetype, già menzionato. La nostra è una casa editrice con lo stesso nome e collaboriamo in vari modi ma operiamo in modo indipendente. Lui in Canada e io negli Stati Uniti. Io mi occupo ma non esclusivamente di cultura siciliana. Ho fondato tre collane di libri: “Pueti d’Arba Sicula”, in cui le introduzioni e le traduzioni in inglese sono quasi tutte mie (alla St. John’s University ho insegnato oltre alla lingua e letteratura italiane anche corsi sull’arte della traduzione); “Sicilian Studies” che esplora l’identità siciliana, la lingua e la storia della Sicilia con una trentina di titoli già in stampa; e “Italian Poetry in Translation” che pubblica poeti italiani tradotti in inglese, con diciassette volumi già in stampa, tra cui due grossi volumi antologici: Dialect Poetry of Southern Italy e Dialect Poetry of Central and Northern Italy in tre lingue per un totale di 1200 pagine che fanno conoscere il meglio della poesia dialettale di tutta l’Italia.

L’Idea Magazine: Potrebbe parlarci anche dell’altra collana da Lei creata intitolata “Sicilian Studies”.
Gaetano Cipolla: Con questa collana, ho voluto dare la possibilità a scrittori siciliani di raccontare la loro storia, invece di leggere scrittori non siciliani che scrivono sulla Sicilia. L’ultimo libro pubblicato è stato edito da Mark Hehl e s’intitola Ameri-Sicula: Sicilian Culture in America; in esso, una trentina di scrittori siculo-americani raccontano le loro esperienze.

L’Idea Magazine: “Learn Sicilian/Mparamu lu sicilianu” è un libro di testo universitario scritto da Lei. Come è stato ricevuto?
Gaetano Cipolla: Il libro ha avuto molto successo negli Stati Uniti. Siamo già alla terza ristampa. È stato tradotto anche in Italiano dal prof. Alfonso Campisi che lo sta usando nei suoi corsi all’Università de la Manouba di Tunisi dove c’è una grossa colonia di siciliani. Learn Sicilian/’Mparamu lu sicilianu si usa anche in America come libro di testo all’Università della Pensilvania di Filadelfia. La Italian Charities of America, inoltre, l’ha adottato per i suoi corsi sul Siciliano.
Evidentemente vi è molto interesse per il Siciliano in questo paese, più che in Sicilia, devo confessare con una certa amarezza, dove la gente è stata indottrinata a considerare il Siciliano una corruzione dell’Italiano, ignorando che il canone letterario italiano è nato in Sicilia, sotto Federico II. Il successo del libro mi ha convinto che bisognava un secondo volume più avanzato perché una lingua non si impara in due semestri. Così è nato il mio Learn Sicilian II che insieme al primo volume offre la possibilità agli studenti universitari di specializzarsi in Siciliano. Il libro aiuterà gli studenti a aumentare la loro conoscenza del siciliano appoggiandosi sulla loro conoscenza dell’inglese. Spiego brevemente il concetto: l’Inglese, che molti pensano sia una lingua anglo-sassone, deriva almeno il 50% dei suoi vocaboli dal Latino. Attraverso uno studio delle radici delle parole, dei prefissi, suffissi, e desinenze, che l’Inglese usa allo stesso modo del Siciliano, lo studente può apprendere una grande quantità di vocaboli nuovi e formare anche parole nuove: Un esempio: in Latino con il nesso ADM si creano molti vocaboli come administratio, admonere, admittere, admirari. L’Inglese utilizza lo stesso nesso per creare administration, admonish, admit e admire mentre il Siciliano assimila ADM con amm e forma amministrazioni, ammoniri, ammettiri e ammirari.Imparando un numero limitato di radici, prefissi, suffissi e desinenze uno studente moltiplica le sue conoscenze di come si forma una lingua e aumenta la sua comprensione. Un esempio di suffissi: le parole che finiscono con ‘able’ in Inglese, in Siciliano si convertono in abbili. Affable diventa affabbili, inevitable diventa inevitabbili, vulnerable vulnerabbili ecc.
Ovviamente potrei dare molti altri esempi. Ma sarà meglio non dilungarmi troppo. Il libro focalizza l’attenzione anche sulla variazione diatopica, cioè sulle differenze che esistono nella lingua parlata nelle varie province siciliane. Questa è la prima grammatica che si occupa delle ‘parrati catanesi’, ‘palermitane’, ‘ragusane’ ecc., dando le più importanti caratteristiche, non per insegnare agli studenti come si parla a Catania ma perché possano distinguere il Catanese dal Ragusano o Agrigentino e capire che il Siciliano rimane sempre una lingua perché le differenze esistono solo nella lingua parlata e non nella lingua scritta.

L’Idea Magazine: Oltre all’editoria, alla critica letteraria, alla traduzione e all’insegnamento, Lei ha espresso la sua “Sicelitude” scrivendo un libretto d’opera in siciliano. Ce ne può parlare?
Gaetano Cipolla: Non avevo mai scritto nulla in Siciliano prima che Andrew Liotta mi chiese di scrivere un libretto usando la trama del racconto La Lupa di Giovanni Verga come base. Lo scrissi in una serata, naturalmente ritornandoci per limarlo e renderlo coerente con le esigenze del compositore. Liotta musicò l’opera e abbiamo potuto presentare alcune arie in concerto alla St. John’s Unversity. Purtroppo Liotta è morto. E non so se avrò mai il piacere di vederla rappresentata in teatro.

L’Idea Magazine: Certamente tutti i premi ricevuti fanno piacere, ma dei numerosi premi che Le hanno conferito, quale fu il più significativo per Lei come Siciliano? E come insegnante?
Gaetano Cipolla: Ho ricevuto tanti premi per il mio lavoro a favore della Sicilia e per l’insegnamento, ma non voglio identificarli per non fare sfoggio. Il premio maggiore che io conservo è l’affetto e la stima dei miei studenti che sono felici di vedermi quando ne incontro qualcuno ad un evento.

L’Idea Magazine: Lei conduce annualmente un tour della Sicilia per 35-40 soci di Arba Sicula, che chiaramente il virus non Le ha permesso di fare negli ultimi due anni. In che cosa consiste? Una riscoperta per siculo-americani della loro regione?
Gaetano Cipolla: La Sicilia è il segreto meglio tenuto del mondo. Cioè la Sicilia possiede tante bellezze che a causa delle continue campagne negative sull’isola sono rimaste sconosciute. Arba Sicula ha cercato in tutti questi anni di dare ai suoi soci l’opportunità di scoprire e di rendersi conto della varietà e della ricchezza naturale, architettonica e culturale dell’isola e sono fiero di dire che tutti quelli che hanno fatto il tour con noi sono diventati piccoli ambasciatori, moltiplicando tra i loro conoscenti il sentimento positivo che loro avevano sentito personalmente. Ovviamente non voglio dire che il credito per l’aumento del turismo in Sicilia spetti ad Arba Sicula, ma certamente abbiamo contribuito alla scoperta dei tesori della Sicilia. Sottolineo che al nostro primo tour c’era un solo un pullman nel parcheggio di Segesta, il nostro. Negli ultimi anni, l’autobus deve fermarsi nella strada perché non c’è più spazio per l’autobus.

L’Idea Magazine: Potrebbe definire il termine Sicilianità?
Gaetano Cipolla: Il termine “Sicilianità” non è per nulla facile da definire. Se lo fosse non avrei scritto trentadue pagine per cercare di spiegarlo a me stesso. I siciliani sono persone complesse e quando uno crede di aver trovato la chiave per scoprire il mistero, si presentano situazioni in cui la chiave non funziona più. Provi a leggere What Makes a Sicilian. Avrà un’idea delle cose che i Siciliani considerano importanti nel comportamento sociale, ma tutto senza pretese categoriche o prescrittrici.

L’Idea Magazine: Ci potrebbe parlare di “Casa Sicilia”?
Gaetano Cipolla: È stata una bella iniziativa, finita male purtroppo.

L’Idea Magazine: Ha qualche particolare desiderio o forse dei sogni nel cassetto?
Gaetano Cipolla: L’editore di Nuova Ipsa di Palermo aveva iniziato un progetto di pubblicare edizioni critiche dell’opera di Giovanni Meli, (1740-1815) in undici volumi. Il mio compito era di curare i tre volumi dedicati alla Lirica. La Lirica I è stata già pubblicata, la Lirica II aspetta di essere stampata. Il testo completo è già nelle mani dell’editore, ma purtroppo il mese scorso è morto. Ora non so se il progetto sarà continuato o meno dal successore. Si vedrà.
Spero comunque di poter completare il lavoro iniziato, pubblicando anche il terzo volume della Lirica.

L’Idea Magazine: Se Lei potesse incontrare qualsiasi personaggio del passato o del presente, chi sarebbe e che cosa vorrebbe chiedere a lui (o lei)?
Gaetano Cipolla: Gli autori che mi stanno a cuore hanno già parlato a lungo tramite i loro libri. Tutto quello che avevano da dire l’hanno già detto.

L’Idea Magazine: Ha altri lavori letterari in lavorazione al momento?
Gaetano Cipolla: È un progetto che purtroppo si presenta difficilissimo se non impossibile. La settimana scorsa feci un intervento su Zoom a un convegno organizzato dall’Accademia Siciliana di Palermo sul tentativo di ridare veste siciliana ai testi della Scuola Siciliana che fiorì sotto l’imperatore Federico II. Come Lei saprà, i testi originali sono scomparsi tutti, tranne una canzone di Stefano Protonotaro. Ci restano solo dei codici trascritti da amanuensi toscani, i quali hanno fatto non una semplice trascrizione ma una vera e propria traduzione dal siciliano al toscano, cambiando le rime, alterando spesso i significati. Visto che non possiamo risalire ai testi originali, ho deciso di fare ciò che hanno fatto i copisti, cioè ritradurre la loro traduzione. Ho fatto tre esperimenti con testi di Giacomo da Lentini, l’inventore del sonetto. Includo una bellissima canzone di Giacomo nella nuova veste siciliana e la mia traduzione in inglese. Visto che lo spazio c’è, includo i due testi:

L’Idea Magazine: Se si dovesse definire con tre aggettivi, quali sarebbero?
Gaetano Cipolla: Preferisco che me li diano gli altri.

L’Idea Magazine: Un messaggio per i nostri lettori?
Gaetano Cipolla: Spero che possano apprezzare la Sicilia per quello che è veramente: un’isola da amare. Concludo con una piccola gemma di Giovanni Meli che dà un’idea della leggerezza dei suoi versi e della difficoltà che la traduzione comporta: